Les archives françaises concernant les essais nucléaires dans le Sahara algérien continuent de provoquer des tensions entre l’Algérie et la France. Après plus de soixante ans, le refus de la France de partager des documents topographiques détaillés reste un point d’interrogation, selon Jean-Marie Collin, directeur de la branche française de la Campagne internationale pour abolir les armes nucléaires (ICAN), qui cite la peur des répercussions comme principale explication.
Le secret défense et l’accès aux données
Entre février 1960 et février 1966, la France a réalisé 17 essais nucléaires aériens et 40 autres expériences dans les régions algériennes d’In Ekker et de Reggane. Ces essais ont affecté gravement les populations civiles et militaires, causant des radiations, déplacements forcés et maladies chroniques telles que cancers et infertilité. Une étude menée par des chercheurs algériens a cartographié de nombreux débris contaminés près de Reggane, sur près de 4 814 km². Jean-Marie Collin affirme que la France détient toutes les informations techniques et géographiques pour localiser ces déchets radioactifs. Actuellement, ces documents restent sous le sceau du secret-défense. Interrogé par Echorouk, Collin ne connaît pas les raisons précises mais évoque divers facteurs probables, comme des lourdeurs administratives et des préoccupations politiques.
Indemnisations et obstacles politiques
En 2010, la loi française Morin reconnaissait les dommages causés par 210 essais nucléaires français, permettant aux victimes de réclamer des réparations. Cependant, ce processus reste complexe. Les habitants de zones irradiées doivent prouver leur présence à certaines périodes et présenter des pathologies spécifiques selon les critères français. Cela s’avère particulièrement ardu pour les populations nomades touaregs. De plus, les formulaires de demandes ont été traduits en arabe algérien seulement en 2023, entravant un accès facilité à l’indemnisation. Sur environ 400 000 personnes exposées, seules 1 026 sont reconnues comme victimes, dont seulement deux Algériens vivant sur place.
Initiatives législatives et engagement diplomatique
Face aux limitations de la loi Morin, une nouvelle proposition législative est en rédaction au Parlement français. Conduite par la députée Mireille Reid-Arbelot, elle propose une présomption d’exposition plutôt qu’un seuil strict, afin d’élargir les bénéficiaires potentiels des indemnités. En parallèle, l’Algérie entreprend des mesures pour faire reconnaître les conséquences des essais. Une étude parlementaire a recommandé la création d’un centre dédié à la mémoire des essais nucléaires, et des efforts de décontamination ont été lancés à In Ekker. Sur la scène internationale, l’Algérie a ralenti mais n’a pas encore ratifié le Traité sur l’interdiction des armes nucléaires. Le congrès d’examen de ce traité, prévu pour fin 2026, pourrait permettre des avancées significatives, notamment la création d’un fonds dédié aux États touchés par les essais nucléaires.