Le potentiel gazier de l’Algérie pourrait dépasser largement les estimations connues jusqu’ici. Selon une étude publiée en avril 2026 par la United States Geological Survey (USGS), référence mondiale en matière de géosciences, le sous-sol algérien abriterait en moyenne 80,1 trillions de pieds cubes (TCF) de gaz naturel encore non découverts, mais techniquement exploitables.
Le même rapport évoque également un gisement potentiel de 275 millions de barils de liquides de gaz naturel, une ressource stratégique pour l’industrie énergétique. Ces projections émergent alors que le gaz naturel occupe une position centrale dans l’approvisionnement énergétique mondial.
Depuis la crise de 2022, les pays européens cherchent activement à diversifier leurs sources d’approvisionnement. Dans ce contexte, l’Algérie s’affirme progressivement comme un fournisseur de premier plan sur les marchés internationaux.
Une étude américaine qui confirme le potentiel gazier de l’Algérie
Enregistrée sous la référence Fact Sheet 2026-3005, cette analyse porte sur le bassin du Grand Erg occidental/Ahnet, situé en plein cœur du Sahara algérien. Les experts de l’USGS ont examiné la structure géologique de cette immense zone pour évaluer les volumes de gaz susceptibles d’être révélés lors des prochaines campagnes d’exploration.
Les auteurs précisent toutefois que ces chiffres ne correspondent pas à des réserves prouvées. Il s’agit de ressources encore inconnues, dont l’existence apparaît probable au vu des propriétés géologiques du terrain. Ces volumes devront donc être validés par des forages avant d’intégrer les réserves officielles du pays.
Ces travaux ont été menés par le National and Global Oil and Gas Assessment Program de l’USGS, sous la houlette de plusieurs spécialistes des systèmes pétroliers, dont Michael E. Brownfield et Christopher J. Schenk. D’après leurs estimations, les ressources récupérables atteignent en moyenne 80,1 TCF, avec un plancher de 13,7 TCF (indice F95) et un plafond pouvant grimper jusqu’à 191,2 TCF (indice F5).
Timimoun, le bassin gazier le plus prometteur du Sahara
Les chercheurs ont passé au crible huit unités géologiques, réparties entre les systèmes pétroliers du Silurien et du Dévonien. Ces formations s’étendent sur plusieurs bassins sahariens : Timimoun, Ahnet, Oued Mya, Sbaa et Benoud-Melrhir.
Parmi ces zones, Timimoun se distingue nettement. Son réservoir silurien est estimé à 27,438 TCF, tandis que son unité dévonienne avoisinerait 19,8 TCF. Les bassins d’Ahnet et d’Oued Mya présentent aussi des volumes conséquents, dépassant respectivement 9,6 et 8,5 TCF dans leurs couches siluriennes.
Les autres secteurs analysés affichent eux aussi un potentiel appréciable. Ces données confirment que de vastes portions du Sahara algérien restent largement sous-explorées, malgré des décennies de recherches. Elles renforcent l’idée que cette région constitue l’une des provinces gazières les plus riches du continent africain.
Une géologie propice à la formation du gaz naturel
L’un des points forts de cette étude tient à la qualité des roches mères identifiées dans ces bassins. Les formations du Dévonien présentent une teneur en carbone organique atteignant 14 %, un niveau remarquable qui stimule la production d’hydrocarbures.
Leur indice d’hydrogène s’élève à environ 580 milligrammes par gramme de carbone organique, avec une épaisseur pouvant excéder 200 mètres. Ces paramètres élevés placent la région parmi les zones les plus favorables à la genèse gazière.
Des formations siluriennes tout aussi remarquables
Les couches siluriennes affichent elles aussi des caractéristiques notables : une teneur en carbone organique atteignant 10 %, un indice d’hydrogène de 380 mg par gramme et une épaisseur proche de 100 mètres.
Les scientifiques relèvent en outre la présence de zones de surpression dans certaines parties du bassin d’Ahnet. Ce phénomène favorise généralement la préservation des hydrocarbures sur de longues périodes géologiques, un atout supplémentaire pour ces gisements.
Des ressources gazières à confirmer avant exploitation
L’USGS tient à rappeler la distinction entre ressources potentielles et réserves prouvées. Les volumes annoncés reposent sur des modèles géologiques et statistiques, et non sur des découvertes obtenues par forage. Ils offrent une estimation de ce que pourrait renfermer le sous-sol, sans garantir une exploitation future.
Pour élaborer ses projections, l’organisme américain s’appuie sur plusieurs indicateurs de probabilité. L’indice F95 reflète le scénario le plus prudent, celui bénéficiant du niveau de confiance le plus élevé. À l’opposé, l’indice F5 traduit l’hypothèse la plus optimiste.
La valeur moyenne, dite « Mean », représente l’estimation statistique jugée la plus fiable pour évaluer les ressources disponibles. Ces indicateurs permettent d’encadrer les incertitudes propres à toute évaluation géologique de grande ampleur.
En définitive, cette étude conforte la position de l’Algérie parmi les grandes puissances gazières du Maghreb et de l’Afrique du Nord. Si ces ressources venaient à être confirmées par de futures campagnes d’exploration, elles renforceraient durablement le rôle du pays sur la scène énergétique mondiale.
