En 2024, l’Algérie s’est hissée à la quatrième position mondiale en matière de production de hélium, grâce à une production totale de 11 millions de mètres cubes. Cette augmentation de 3 millions de mètres cubes par rapport à l’année précédente reflète une croissance notable dans un contexte où la production mondiale atteint 180 millions de mètres cubes.
Le principal site d’extraction de hélium en Algérie est situé dans le gisement géant de Hassi R’Mel, connu pour être l’un des plus vastes au monde. Ce champ stratégique permet de produire 50 millions de mètres cubes de gaz naturel chaque année, dont une portion est dédiée à la production de hélium. Grâce à ces capacités, l’Algérie se positionne au troisième rang dans le monde arabe pour sa production de ce gaz précieux, devancée uniquement par le Qatar.
Les riches réserves de Hélium en Algérie
Les réserves de hélium de l’Algérie sont estimées à 8,2 milliards de mètres cubes, représentant environ 36% de l’ensemble des réserves mondiales, calculées à 52 milliards de mètres cubes. Cela place l’Algérie à la troisième position mondiale pour ses réserves, derrière les États-Unis et le Qatar. Comparativement, des nations telles que la Russie, le Canada et la Chine possèdent des réserves moindres, soulignant le rôle critique de l’Algérie dans cette industrie stratégique.
La majorité du hélium algérien est exportée vers l’Europe, où la demande est forte. Un contrat signé en mars 2025 avec l’entreprise chinoise Folkraio marque une étape clé, englobant un partenariat non seulement commercial mais aussi technologique, renforçant la position de l’Algérie en tant que fournisseur stratégique de hélium à l’échelle planétaire.
Applications Industrielles du Hélium
Le hélium joue un rôle crucial dans divers secteurs industriels. En médecine, il est utilisé pour refroidir les appareils d’imagerie par résonance magnétique (IRM), permettant des diagnostics plus précis et rapides. Il est également indispensable pour la fabrication de semi-conducteurs, la production de fibres optiques et dans le domaine de l’aérospatiale. En plongée sous-marine profonde, le hélium aide à éviter la narcose associée au gaz nitrogène.
Partenariats et Expansion Régionale
Avec le Qatar, l’Algérie représente une part substantielle de la production de hélium dans la région MENA. Ensemble, ils constituent un duo puissant, produisant environ 42% de la production totale dans cette région. D’autres pays de la région s’intéressent également à cette ressource.
La Jordanie a signé en février 2026 un accord pour explorer le potentiel de hélium dans la mer Morte, et le Maroc mène de nouvelles études depuis 2024 pour détecter des réserves potentielles de hélium et d’hydrogène naturel. L’Algérie s’efforce de maintenir sa position renforcée sur la scène mondiale de l’hélium grâce à des projets d’extension de ses capacités de production et à la diversification de ses alliances internationales.