Les Emirats arabes unis se sont imposés comme un acteur régional de premier plan, malgré une superficie réduite et une population modeste. Sous l’impulsion de Mohammed Ben Zayed, Abou Dhabi a bâti une stratégie d’influence tentaculaire qui repose sur l’argent, les relais locaux et une puissance militaire croissante. Cette ambition démesurée soulève de nombreuses interrogations sur les méthodes employées et leurs conséquences pour la stabilité de plusieurs Etats fragilisés.
La méthode émiratie : puissance sans dimension territoriale
Comment un Etat aussi petit peut-il peser autant sur l’échiquier régional ? Les Emirats arabes unis compensent leur faiblesse démographique par une richesse financière colossale, des infrastructures modernes et un vaste réseau d’influence. Cette combinaison leur confère un poids largement supérieur à leur taille réelle.
La formule d’Abou Dhabi se résume à trois piliers : investir massivement, cultiver des alliés locaux et développer des capacités militaires indépendantes. Ce modèle recèle toutefois une contradiction majeure. Pour prospérer, l’émirat s’appuie sur des Etats affaiblis et des forces armées dont le renforcement sape les institutions centrales de ces pays.
Le Sahel, terrain d’expansion pour Abou Dhabi
Au Sahel, les Emirats arabes unis déploient leur stratégie en coordination avec leurs partenaires israélien et marocain. L’objectif est d’accroître leur présence économique dans plusieurs pays de l’Alliance des Etats du Sahel et d’y implanter de nouveaux relais. Cet effort ne concerne pas uniquement les investissements, mais touche aussi les infrastructures et les circuits commerciaux et financiers.
Cette pénétration s’opère dans une zone que l’Algérie considère comme sa profondeur stratégique naturelle. Elle traduit une volonté délibérée de réduire la marge d’action d’Alger dans son environnement méridional.
Dubaï, carrefour du commerce de l’or africain
Dubaï est devenue la principale plaque tournante du commerce aurifère africain. Une large part de la production sahélienne transite par des circuits informels avant de rejoindre les marchés émiratis. Ces flux, hors du contrôle des Etats producteurs, nourrissent des économies parallèles et des réseaux criminels qui gravitent autour des conflits.
Yémen, Libye et Soudan : la fragmentation des Etats
Le Yémen illustre parfaitement cette politique prédatrice. Après leur engagement de 2015 aux côtés de l’Arabie Saoudite contre les Houthis, les Emirats ont constitué leur propre réseau de forces dans le Sud. Sous l’influence d’Abou Dhabi, le Conseil de transition du Sud nourrit des ambitions séparatistes, armant ainsi une force qui vise à précipiter l’éclatement de l’Etat yéménite.
En Libye, les Emirats soutiennent depuis des années Khalifa Haftar, aux côtés de l’Egypte, contre les Frères musulmans. Cet appui a consolidé un pouvoir militaire rival du gouvernement reconnu internationalement. Plusieurs rapports de l’ONU ont documenté de nombreuses violations de l’embargo sur les armes impliquant Abou Dhabi.
Le sud libyen s’est mué en zone de transit reliant l’entourage de Haftar aux Forces de soutien rapide soudanaises. Une jonction lourde de conséquences pour toute la région.
Le cas soudanais, le plus dramatique
C’est au Soudan que cette stratégie produit ses effets les plus tragiques. Depuis le début du conflit, les Forces de soutien rapide de Hamdan Dagalo bénéficient d’un soutien massif attribué aux Emirats. Malgré les démentis d’Abou Dhabi, plusieurs enquêtes internationales ont confirmé la présence d’équipements militaires d’origine émiratie.
Le Soudan devient ainsi le symbole d’une politique d’influence qui, par l’intermédiaire d’acteurs locaux rebelles, entretient le conflit et alimente les exactions contre les civils. Le contrôle des ressources aurifères du Darfour reste au cœur de ces manœuvres.
La Corne de l’Afrique au centre des ambitions émiraties
La Corne de l’Afrique occupe une place stratégique dans la vision des Emirats arabes unis. Abou Dhabi y a tissé un réseau de ports, d’aérodromes et de points d’appui autour de la mer Rouge et du golfe d’Aden. Berbera, Socotra, Mayun ou encore Assab lui garantissent un accès à des routes maritimes essentielles, certaines infrastructures présentant une double vocation, commerciale et militaire.
Le soutien au Somaliland en est révélateur. En confortant un acteur non reconnu, Abou Dhabi privilégie un partenaire fidèle à ses intérêts, au détriment de l’autorité de l’Etat somalien. Le port de Berbera constitue un pivot important dans le golfe d’Aden.
La reconnaissance du Somaliland par Israël a renforcé la proximité opérationnelle entre Abou Dhabi et Tel-Aviv. Elle avive la rivalité avec la Turquie et l’Egypte, qui défendent l’unité de la Somalie, dans un contexte tendu par le dossier du barrage de la Renaissance éthiopien.
Montée en puissance militaire et rivalités régionales
L’expansion économique des Emirats arabes unis s’accompagne d’un essor militaire notable. La création du groupe de défense EDGE en 2019 traduit la volonté de réduire la dépendance aux fournisseurs étrangers. Le pays produit désormais drones, missiles, blindés et systèmes électroniques.
Depuis les Accords d’Abraham, la normalisation avec Israël profite largement à Abou Dhabi, notamment via des transferts technologiques et le déploiement d’un système antimissile israélien sur son territoire. Cette autonomie élargit sa capacité à soutenir des partenaires extérieurs.
Un contre-modèle en construction
La rivalité entre Riyad et Abou Dhabi oppose désormais deux conceptions de la puissance régionale. L’Arabie Saoudite ambitionne, avec Vision 2030, de devenir le principal centre économique de la zone. Le rapprochement autour du Pacte de La Mecque, associant Riyad, Ankara et Islamabad, s’inscrit dans cette logique de contrepoids.
La Turquie y voit les prémices d’une architecture régionale de sécurité fondée sur la souveraineté des Etats. Le Soudan pourrait en devenir le premier champ d’application, opposant indirectement Riyad et Abou Dhabi par partenaires interposés.
Cette recomposition ne constitue pas encore un front uni contre les Emirats arabes unis, mais elle traduit une contestation grandissante de leur modèle de puissance. Un modèle qui prospère en exploitant les fractures régionales tout en contribuant, par ses multiples ingérences, à les aggraver durablement.
