Situé à Sunnyside, dans le Queens, le Kasbah Café est bien plus qu’un simple restaurant. Il constitue un véritable hommage à la culture, la gastronomie, et l’histoire algériennes.
Une visite marquante du futur Maire de New York
Le restaurant a suscité un intérêt accru depuis le 19 novembre grâce à la visite de Zohran Mamdani, pressenti pour devenir le prochain maire de New York. Ce dernier est venu découvrir ce pilier reconnu de la cuisine algérienne dans la ville.
Le café est l’œuvre de Halim et Amina Fekraoui, un couple venu d’Alger et Jijel. Halim, âgé de 54 ans, est un ancien journaliste et trader, tandis qu’Amina, 48 ans, possède un diplôme en architecture. Ensemble, ils œuvrent pour que Kasbah Café devienne une véritable vitrine de l’Algérie.
Des racines algériennes et un parcours diversifié
Avant de se lancer dans la restauration, Halim a eu plusieurs carrières. Il évoque avoir été brièvement journaliste dans les années 90, avant de faire son service militaire en Algérie durant une période tumultueuse. En 2002, Halim quitte l’Algérie pour les États-Unis où il débute en Virginie avec de petits emplois, comme bon nombre d’immigrés.
Il y reprend des études, décrochant une licence d’enseignement et enseignant l’arabe avant de se tourner vers la finance. En 2015, refusant un poste à Chypre, Halim décide de rester aux États-Unis et de devenir son propre patron. Cette décision marque le début de son aventure culinaire.
Créer un embassy algérienne à travers la cuisine
Longtemps, Halim a nourri le rêve de représenter la culture algérienne aux États-Unis. Sa surprise était grande de constater qu’à New York, ville multiculturelle, l’Algérie était absente du paysage culinaire.
Halim a donc décidé d’exporter les richesses culturelles et culinaires de l’Algérie, s’inspirant de la position stratégique du pays au carrefour des civilisations méditerranéennes.
L’aventure culinaire des Fekraoui
Amina a rejoint Halim aux États-Unis en 2010. Bien qu’ayant fait reconnaître son diplôme d’architecte, elle a choisi de changer de voie pour se consacrer à leur famille. Ensemble, ils transmettent à leurs trois filles un fort attachement à leur identité algérienne.
Avant Kasbah Café, le couple fonde Hana Sweets en 2015, entreprise dédiée à la pâtisserie algérienne. À partir de 2020, ils étoffent leur offre avec des plats algériens dans un établissement italien, constatant la forte demande.
Naissance et succès de Kasbah Café
En 2021, Kasbah Café voit le jour à Sunnyside, nommé en hommage au quartier historique de la Casbah à Alger. L’établissement souhaite avant tout faire découvrir et rayonner la cuisine algérienne. Rapidement, la notoriété du café dépasse la communauté algérienne, attirant des visiteurs de divers horizons, de New York à Boston, curieux de découvrir les richesses culinaires algériennes.
Un espace culturel en plein cœur de New York
Kasbah Café se distingue également en tant qu’espace culturel. La décoration intègre des éléments traditionnels, des musiques typiquement algériennes sont jouées, et l’ambiance invite les clients à vivre un bout d’Algérie. La visite de Zohran Mamdani, recommandé par son épouse connue du café, représente l’un des moments marquants pour Halim. Le menu choisi ce jour-là? Un couscous traditionnel, qui a enchanté le futur maire.
Des projets pour l’avenir
Halim et Amina souhaitent agrandir leur café et introduire une boutique de produits algériens. Leur aspiration est de rendre ces produits accessibles à tous, au-delà de la diaspora algérienne. Halim reste résolu dans sa mission de promouvoir les richesses de l’Algérie, convaincu que la diffusion d’une bonne image du pays ouvre la voie à un marché international pour les produits algériens.