Critiqué à ses débuts, Riyad Mahrez fête sa 100e sélection avec l’Algérie. Retour sur une trajectoire exceptionnelle initiée par un pari audacieux de Vahid Halilhodžić.
Une 100ᵉ sélection historique pour Riyad Mahrez
Ce vendredi restera gravé dans l’histoire du football algérien. Riyad Mahrez, ailier d’Al-Ahli, a disputé son 100e match sous les couleurs des Fennecs. Un cap symbolique qui consacre une carrière internationale remarquable, marquée par des débuts controversés et une ascension fulgurante. À cette occasion, Vahid Halilhodžić, ancien sélectionneur national et artisan de ses premiers pas en sélection, s’est confié dans un entretien exclusif accordé à la FIFA.
Le choix contesté d’un visionnaire
En 2014, Mahrez évolue à Leicester City… en deuxième division anglaise. Encore peu connu et souvent remplaçant, il n’attire pas l’attention du grand public. Pourtant, Halilhodžić, alors sélectionneur des Verts, décide de le convoquer en vue du Mondial brésilien.
« Il était en D2 anglaise, remplaçant… mais il montrait des choses intéressantes. J’ai voulu tester », déclare Halilhodžić.
Ce choix, loin de faire l’unanimité, lui vaut une pluie de critiques. Pour beaucoup, intégrer un joueur sans expérience internationale dans la liste des 23 pour une Coupe du Monde est un pari risqué. Halilhodžić maintient toutefois sa décision.
« J’ai été énormément critiqué. Il n’avait jamais été appelé. Personne ne le connaissait. »
Une carrière bâtie sur la détermination
Si ses premiers pas au Mondial 2014 restent discrets, Riyad Mahrez prend rapidement de l’envergure. Avec Leicester City, il écrit une page d’histoire en remportant la Premier League en 2016. Il est élu meilleur joueur du championnat anglais cette année-là.
En 2018, il rejoint Manchester City où il enrichit son palmarès avec plusieurs titres majeurs, dont la Ligue des champions en 2023.
Chiffres clés :
100 sélections avec l’Algérie
Plus de 30 buts en équipe nationale
Champion d’Angleterre et d’Europe
Champion d’Afrique 2019
Un talent technique rare et décisif
Halilhodžić ne tarit pas d’éloges sur son ancien protégé :
« Techniquement, Mahrez est au-dessus. Il garde le ballon dans des espaces très réduits, élimine, distribue… Il perd très peu de ballons. »
Son but inscrit en demi-finale de la CAN 2019 contre le Nigeria sur un coup franc dans les derniers instants résume à lui seul son sens du timing et de la décision.
Le capitaine d’une génération dorée
Sous Djamel Belmadi, Mahrez devient capitaine des Fennecs. Leader discret mais influent, il joue un rôle central dans le sacre de l’Algérie à la CAN 2019. Son engagement, son exemplarité et ses performances en font aujourd’hui l’un des joueurs les plus emblématiques du football algérien.
« Il a eu une carrière exceptionnelle. Il a marqué l’histoire. »
Riyad Mahrez incarne bien plus qu’un simple talent footballistique. Il est l’exemple parfait de la résilience, du travail et de la foi en soi. Son parcours rappelle que l’audace, lorsqu’elle est guidée par la vision et la conviction, peut renverser tous les pronostics.
